Résumé : Comment mettre à profit un congé sabbatique ? Se demandent Kate Fansler et Reed Amhearst. En allant par exemple secouer les certitudes d'une faculté de droit rétrograde. C'est ainsi que Kate et son mari vont assurer des cours de droit et de littérature à la Schuyler où ils ne tardent pas à faire d'étranges rencontres. A commencer par la responsable du secrétariat qui s'est fait embaucher sous une fausse identité et modèle son existence sur celle de George Smiley, le héros de John Le Carré. Pourtant ce qui débute comme un épisode farfelu et romanesque cache en fait un secret poignant. Dans cette communauté universitaire où devrait régner l'intelligence et la tolérance, Kate et Reed ne trouve que haine et médiocrité.