Résumé : Nous sommes en mars 1777 et le jeune lieutenant Richard Bolitho est affecté à bord d'un superbe deux-ponts à destination de New York. L'insurrection des colons d'Amérique a enfin tourné à la guerre déclarée contre l'Angleterre... et nos marins vont avoir à se battre contre leurs frères d'hier. L'ambiance à bord est morose. L'Amirauté, craignant de possibles mutineries, invite les commandants d'unités à redoubler de férocité envers les équipages. Mauvais calcul, car ce sont souvent les équipages qui gagnent les batailles, non les stratèges en chambre. Ce dont Richard pourra se rendre compte par lui-même, puisque à l'issue d'une saison fertile en surprises il se voit enfin confier le commandement de son premier navire.