Résumé : 1778. Le capitaine anglais Richard Bolitho commande sa première corvette, l'Hirondelle, et part vers les colonies révoltées d'Amérique pour y rétablir la souveraineté de l'Empire. La guerre menée par les rebelles implique désormais la France et les redoutables corsaires des Isles qui, introuvables, multiplient les mouvais coups. L'idée d'un monde où l'on se bat pour garder le monopole des océans s'éloigne au fil des assauts et il faudra désomais compter sur d'autres puissances. Bolitho, pour son plus grand malheur, en fera l'expérience par le feu avec son équipage bien peu rodé à la violence des combats...